El paisaje alpino amaneció con un aspecto siniestro, el cielo se veía color naranjo intenso debido a una gigantesca nube de polvo procedente del desierto del Sahara, que llegó la mañana del 6 de Febrero de 2021 a la zona centro-sur de Europa, afectando a una buena parte de Francia y Suiza, incluyendo las región Alpina.
Fig. 1 - Nube de polvo sahariano del 6 de febrero en Grenoble, Alpes franceses.
¿Cómo llega polvo del Sahara en los Alpes u a otras regiones del mundo?
El polvo del Sahara, rico en nutrientes y minerales, incluyendo óxidos de hierro que le dan su color característico, suele ser levantado por tormentas en el norte de África que pueden llegar a ser suficientemente fuertes como para llevarlo hacia las partes altas de la tropósfera (La capa de la atmósfera ubicada entre la superficie y los 12 km de altitude aproximadamente). Una vez allí, las corrientes atmosféricas se encargan de transportarlo alrededor del mundo. En su recurrido, las partículas más grandes son las primeras en caer de vuelta a la superficie, mientras que las partícular más pequeñas permaneces suspendidas por más tiempo, logrando viajar grandes distancias. En la siguiente animación se puede ver un ejemplo (año 2006) del transporte de aerosoles en el mundo, representando el polvo con colores rojos. El norte de África y el medio Oriente son las principales fuentes de este tipo de aerosoles.
Fig. 2 - Pronóstico de polvo (rojo), sal marina (azul), carbono negro y orgánico (verde) y sulfato (blanco) - Animación de espesor óptico de aerosoles de GEOS5, entre octubre y noviembre de 2006. Click en la animación para mayor resolución. Fuente: GEMAO, NASA.
Por un lado, este fenómeno tiene un importante rol en la contribución de nutrientes en diferentes ecosistemas de la Tierra, tales como bosques amazónicos, los Alpes o en sistemas marinos. Por otro lado, altas concentraciones de estos aerosoles pueden tener serias repercusiones en la calidad de la aire y un directo impacto en la salud de las personas, especialmente cuando se trata de partículas extreadamente finas (más de 1000 veces más pequeñas que 1 cm) que puedes causar desde complicaciones respiratorios hasta problemas cardiovasculares, cuando las partículas inhaladas entran al torrente sanguineo (ver más en WMO).
Impacto en en la nieve y glaciares Alpinos.
En la región Alpina es relativamente frecuente que llegue polvo sahariano. Es normal que ocurra uno de estos de eventos meteorológicos por año. Sin embargo, no es frecuente observar uno tan intenso como el ocurrido recientemente. Las condiciones meteorologicas fueron particularmente favorables para generar un evento de estas características, con intensas tormentas en el norte de África, que elevaron el polvo hacia la atmósfera y luego fuertes vientos en dirección sur a norte que formaron una especie de río atmosférico de aerosoles en dirección a Europa, como se observa en la figura a continuación.
Fig. 3 - Pronóstico de polvo transportado desde el Sahara hacia el centro-sur de Europa el 6 de Febrero de 2021. Valores de Espesor óptico de Aerosores. Fuente: Centro de pronóstico de polvo de Barcelona.
Este es el resultado:
Fig. 4 - Polvo del Sahara en el centro de ski Chamrousse, macizo de Belledonne, Francia. Imágenes de antes y durante la nube de polvo. Fuente: Metropole de Grenoble.
